Negli Stati Uniti, il calo delle immatricolazioni e le recenti pressioni demografiche stanno scatenando una dura competizione tra gli atenei quadriennali e i community college. Per tutelare i propri bilanci e il numero di iscritti, diverse università tradizionali stanno ostacolando attivamente i tentativi legislativi che permetterebbero agli istituti locali di due anni di rilasciare lauree di primo livello. Questa contesa commerciale e politica si sta estendendo anche al settore della formazione professionale a breve termine e ai corsi universitari anticipati per gli studenti delle scuole superiori, trasformando l’istruzione superiore americana in un mercato sempre più competitivo.
- Le immatricolazioni universitarie negli Stati Uniti sono calate di quasi due milioni tra il 2010 e il 2023.
- Le università quadriennali contrastano le norme che consentono ai community college di offrire lauree di primo livello.
- La popolazione di diciottenni negli USA è destinata a ridursi del 13% entro il 2041, accentuando lo scontro per gli studenti.
Nel sistema scolastico statunitense, i community college svolgono storicamente un ruolo chiave nell’offrire percorsi di studio di due anni a costi contenuti e in contesti territoriali vicini agli studenti, mentre le università quadriennali erogano i titoli di studio superiori tradizionali. Quando i due modelli entrano in sovrapposizione, si generano forti tensioni istituzionali.
L’opposizione degli atenei blocca le riforme statali
In Illinois, una proposta sosteneva la possibilità di far erogare lauree quadriennali ai community college nelle zone rurali e per gli adulti lavoratori residenti lontano dai campus universitari. La misura, sostenuta anche dal governatore JB Pritzker per rendere gli studi più accessibili e rispondere alle esigenze delle imprese, ha incontrato una netta opposizione da parte degli atenei tradizionali.
A spiegare le ragioni della contrarietà è stata la capogruppo di maggioranza al Senato statale, Kimberly Lightford, affermando apertamente che l’approvazione della norma avrebbe sottratto studenti ed entrate alle università quadriennali.
Una situazione simile si è verificata in Iowa, dove il lavoro di pressione delle università private ha bloccato un piano analogo. Emily Shields, direttrice esecutiva dell’organizzazione Community Colleges for Iowa, ha evidenziato come molte persone nelle aree rurali desiderino conseguire un titolo quadriennale ma siano impossibilitate a farlo a causa della distanza fisica dalle sedi universitarie e dagli impegni familiari o lavorativi.
Secondo uno studio pubblicato dall’Annenberg Institute della Brown University, oltre 35 milioni di americani vivono oltre la distanza di pendolarismo giornaliero da un’università pubblica quadriennale. Sebbene 24 Stati abbiano approvato leggi per consentire ai community college di offrire lauree di primo livello, la spinta verso queste riforme subisce frequenti rallentamenti.
La competizione per la doppia iscrizione e i nuovi iscritti
Tra il 2010 e il 2023, le immatricolazioni complessive negli atenei statunitensi sono scese di quasi due milioni di unità, e le proiezioni indicano una contrazione del 13% della popolazione di diciottenni entro il 2041. I dati mostrano che nei community college gli studenti iscritti a corsi di laurea quadriennali sono appena 76.000, rispetto ai 5,3 milioni delle università tradizionali, con un profilo anagrafico per lo più superiore ai 25 anni che raramente entra in concorrenza diretta con i campus quadriennali. Ciò nonostante, il timore di perdere utenza guida le scelte strategiche dei grandi atenei.
Un ulteriore terreno di scontro riguarda il cosiddetto “dual enrollment”, il sistema che permette agli studenti delle scuole superiori di frequentare corsi universitari ottenendo crediti anticipati. Questo mercato comprende 2,8 milioni di ragazzi ed è storicamente dominato per oltre il 70% dai community college, per i quali rappresenta più di un quinto delle iscrizioni totali.
Negli ultimi anni, le università quadriennali hanno accelerato l’ingresso in questo segmento per utilizzarlo come strumento di reclutamento. L’organizzazione NACEP, che accredita tali programmi, ha registrato un aumento di 36 atenei quadriennali tra le proprie fila nell’ultimo anno, pari a una crescita del 27%, come confermato dalla direttrice esecutiva Amy Williams.
Parallelamente, diversi reclutatori universitari hanno iniziato a contattare gli studenti anche dopo il versamento del deposito di iscrizione presso altri istituti, superando una prassi di rispetto reciproco a lungo mantenuta nel settore.
Le implicazioni per gli studenti e il sistema d’istruzione
Come osservato da Davis Jenkins, ricercatore presso il Community College Research Center del Teachers College della Columbia University, questi scontri rappresentano una conseguenza diretta del calo demografico e della diminuzione dei diplomati.
Questo implica che, per le famiglie e i futuri studenti, la crescente rivalità tra istituti potrebbe garantire nel breve periodo sconti e incentivi economici per colmare i posti vacanti nelle aule. Allo stesso tempo, sul piano strutturale, questo significa che le dispute territoriali rischiano di frenare riforme capaci di estendere l’accesso all’istruzione superiore nelle comunità periferiche o economicamente svantaggiate.
Cosa ne pensate di questa crescente competizione tra università e istituti territoriali? Ritenete che i community college debbano poter offrire lauree di primo livello per favorire gli studenti delle zone rurali? Raccontateci la vostra opinione nei commenti.
