Il mega-progetto di fusione da 81 miliardi di dollari (che sale a circa 111 miliardi includendo il debito) tra Paramount e Warner Bros. Discovery subisce la sua prima battuta d’arresto ufficiale. La giudice distrettuale Araceli Martínez-Olguín, del tribunale federale di Oakland in California, ha accolto la richiesta di un provvedimento restrittivo temporaneo (TRO) presentata da una coalizione di dodici Stati americani. L’ordinanza impone uno stop forzato di 14 giorni a qualsiasi operazione di integrazione o chiusura dell’accordo, congelando di fatto il consolidamento di due dei cinque storici studi cinematografici rimasti a Hollywood.
- Il tribunale ha bloccato la fusione per un minimo di 14 giorni, estendibili fino a 28, in attesa dell’udienza per l’ingiunzione preliminare fissata per il 3 agosto.
- La coalizione di 12 Stati, guidata dalla California, sostiene che l’accordo violi il Clayton Antitrust Act, riducendo drasticamente la concorrenza nel cinema e nella TV via cavo.
- Se l’accordo non si chiuderà entro il 30 settembre, Paramount rischia di dover pagare una penale di circa 7 milioni di dollari al giorno agli azionisti di Warner.
La tesi dell’Antitrust statale contro i colossi di Hollywood
La causa, promossa dal procuratore generale della California Rob Bonta insieme ai colleghi di altri undici Stati (tra cui New York, Arizona e Washington), si basa sulla violazione del Clayton Antitrust Act, una legge ultracentenaria nata proprio per impedire concentrazioni di mercato lesive della concorrenza. Secondo l’accusa, l’unione tra Paramount e Warner Bros. Discovery creerebbe un monopolio di fatto su tre fronti critici: la distribuzione di film a livello nazionale, le pellicole ad alto budget e le licenze dei canali via cavo.
Nel firmare l’ordinanza, la giudice Martínez-Olguín ha rilevato come gli Stati abbiano presentato «prove convincenti» sul fatto che la nuova entità combinata deterrebbe una quota di mercato eccessiva nella distribuzione cinematografica. Per l’accusa, questo si tradurrebbe in prezzi più alti, meno scelta per i consumatori e condizioni contrattuali peggiori per i lavoratori del settore e per i distributori televisivi.
La difesa di Paramount e la corsa contro il tempo finanziaria
La reazione di Paramount non si è fatta attendere. Un portavoce ha definito le argomentazioni degli Stati «prive di fondamento e fuori dalla realtà del mercato moderno», sostenendo che la fusione è pienamente legittima e favorirà la concorrenza, soprattutto nei confronti dei giganti tecnologici dello streaming come Netflix. La difesa della major ha fatto notare che l’operazione ha già ottenuto il via libera dal Dipartimento di Giustizia federale sotto l’amministrazione di Donald Trump, oltre all’approvazione di altre autorità internazionali.
Il fattore tempo è cruciale per Paramount: l’accordo di fusione prevede infatti che, in caso di mancata chiusura entro il 30 settembre, la società debba versare una penale giornaliera (la cosiddetta "ticking fee") di ben 7 milioni di dollari a favore degli investitori di Warner Bros. Discovery.
Cosa succede ora e perché la decisione è decisiva
Il blocco di 14 giorni è solo il primo passo di una battaglia legale più ampia. Il prossimo snodo cruciale sarà l’udienza del 3 agosto, in cui la giudice deciderà se concedere o meno un’ingiunzione preliminare. Nel diritto societario statunitense, la decisione sull’ingiunzione è spesso decisiva: se il giudice la nega, le società solitamente procedono a chiudere l’accordo rapidamente; se viene concessa, i tempi del processo si allungano a tal punto (spesso fino a diversi anni) da spingere le aziende ad abbandonare l’operazione a causa dei costi insostenibili.
Per il pubblico globale e per i mercati europei, un’eventuale fusione cambierebbe radicalmente il panorama dell’intrattenimento, unendo sotto un unico tetto marchi globali come HBO Max, CNN, Paramount+, il franchise di Harry Potter e i film di Top Gun. Un consolidamento di tale portata ridefinirebbe i flussi di diritti televisivi e cinematografici anche per le piattaforme attive in Italia.
Ritenete che l’unione tra Paramount e Warner Bros. Discovery possa danneggiare la qualità e l’offerta cinematografica o è un passo necessario per sfidare lo strapotere di Netflix? Scriveteci la vostra opinione nei commenti.
